Insegna lingua e letteratura cinese alla Sapienza Università di Roma, dove è stato anche preside e prorettore per la didattica.
Si occupa di linguistica cinese, di storia delle relazioni culturali fra Italia e Cina e di didattica della lingua cinese moderna. Ha pubblicato svariati manuali per lo studio della lingua cinese, oltre a molti articoli e monografie, fra cui The Formation of Modern Chinese Lexicon and Its Evolution Toward a National Language (1993), tradotta e più volte ristampata in cinese, giapponese e coreano. Per L’Asino d’oro edizioni ha pubblicato Italia e Cina (con G. Bertuccioli, 2014), tradotto in lingua cinese, e ha curato Guardare dove non si è potuto mai guardare.
I convegni del 1996 e 1999 a Napoli (2023).